Çilek , gül ailesinin bir üyesidir ve en yaygın çeşitleri yabani Virginia çileği (Kuzey Amerika'ya özgü) ve Şili çeşidinin bir melezidir. Bitki, küçük beyaz çiçeklerden sulu, kırmızı, konik meyve üretir ve yayılmak için koşucular gönderir.
Bitkiler dikkatlice yetiştirme ile 5 ila 6 yıl sürebilmelerine rağmen, çoğu çiftçi bunları yıllık olarak tekrar eden yıllık bir ürün olarak kullanır.
Bitkilerin olgunlaşması 8 ila 14 ay sürer. Çilekler , hem erkek hem de dişilerin meyve üretmesini gerektiren sosyal bitkilerdir.
Çilek kelimesi Eski İngiliz streawberigesinden geliyor, çünkü büyük olasılıkla bitki saman parçalarına benzetilebilir koşucular gönderiyor. Binlerce yıldır bulundukları halde, Avrupa'da Rönesans dönemine kadar çilekler aktif olarak yetiştirilmemiştir.
Çilekler Kuzey Amerika'ya özgüdür ve Kızılderililer bunları birçok yemekte kullanmıştır. Amerika'daki ilk sömürgeciler, yerli büyük çilek bitkilerini 1600'lü yıllara kadar Avrupa'ya geri göndermişlerdi . Orta ve Güney Amerika'da, feodallar olarak adlandırılan bir başka çeşitlilik de keşfedildi. İlk Amerikalılar, çilek yetiştirmeyi zahmet etmediler çünkü onlar, vahşi bölgelerde bol miktarda bulundular.
Yetiştirme 19. yüzyılın başlarında, kremalı çileklerin hızla lüks bir tatlı olduğu düşünüldüğünde ciddi bir şekilde başladı.
New York, demiryolunun gelişiyle birlikte çilek dağıtım merkezi haline geldi ve ürünü demiryolu vagonlarına taşıdı. Üretim Arkansas, Louisiana, Florida ve Tennessee'ye yayıldı. Şimdi Kuzey Amerika mahsulünün yüzde 75'i Kaliforniya'da yetişmekte ve pek çok alanda ilk kez 1850'ye uzanan Strawberry Festivalleri bulunmaktadır.